Nel 1725 Benjamin Franklin, lo scienziato, scrittore e politico statunitense, teorizzò l'uso dell'ora legale (staccata quindi dal contesto astronomico dell'ora solare) come metodo di risparmio energetico e di ottimizzazione del lavoro. L'ora legale permette di risparmiare un ora di energia elettrica per ogni abitazione, negozio e posto di lavoro grazie alla luce solare.
  Ma la sua idea era irrealizzabile nell'America pre-rivoluzionaria e ancora sotto il governo Inglese. Bisognò aspettare sino al 1917 quando nella Germania in guerra fu applicata per motivi analoghi.
  Da allora fu introdotta gradualmente in molti paesi, in Italia avvenne nel 1965. Nel 2001 durerà dal 25 marzo al 28 ottobre (217 giorni).